Qu’est-ce qu’un vin franc de pied ?
Un vin franc de pied est issu de vignes non greffées : le cépage pousse sur ses propres racines. C’est ainsi que l’Europe a cultivé la vigne pendant des millénaires, jusqu’à l’arrivée du phylloxéra à la fin du XIXe siècle.
Depuis, la greffe est devenue la règle. Pour résister à ce puceron ravageur, presque toutes les vignes françaises ont été greffées sur des porte-greffes américains. Elles vivent aujourd’hui sur des racines qui ne sont pas les leurs. Les vignes franches de pied, elles, sont devenues rarissimes : l’association Francs de Pied estime qu’environ 900 vignerons en Europe en cultivent encore quelques parcelles.
En Bourgogne, le Domaine L&C Poitout cultive l’une de ces parcelles à Chablis : environ un demi-hectare de chardonnay non greffé sur le plateau de Villy, à l’origine de la cuvée « L’Inextinct – Monopole Franc de Pied ».
Franc de pied ou préphylloxérique ?
Les deux termes sont souvent confondus. Une vigne préphylloxérique a été plantée avant l’arrivée du phylloxéra dans sa région, il y a donc plus d’un siècle. Une vigne franche de pied est simplement non greffée, qu’elle ait cent cinquante ans ou cinq ans. Toute vigne préphylloxérique encore en vie est franche de pied ; l’inverse n’est pas vrai.
Le goût du vin franc de pied
Le goût d’un vin naît de la rencontre entre un terroir, un climat, un cépage et la plante elle-même. Les défenseurs du franc de pied estiment que le porte-greffe modifie cette équation. Sans lui, la vigne exprimerait le lieu de façon plus directe. Loïc Pasquet résume le combat de l’association Franc de Pied par une formule : « Sauver le goût du lieu »
La science n’a pas encore tranché, mais les dégustations comparatives nourrissent le débat. À Chablis, le critique Bill Nanson note que le vin franc de pied de L&C Poitout offre tous les attributs du Chablis, mais dans un ordre différent. L’expert en dégustation Jacky Rigaux décrit chez les vins francs de pied une sapidité, une pureté et une minéralité plus marquées que chez leurs équivalents greffés. Les vignerons observent également des atouts face au changement climatique : stades de développement de la vigne très réguliers d’une année à l’autre, maturité qui ne se bloque pas en période de sécheresse et une acidité supérieure. Ces observations manquent encore de données objectives. L’association a donc créé une commission scientifique chargée de les étudier pour trouver de nouvelles protections contre le phylloxéra.
Où trouver des vins francs de pied en France ?
Une vingtaine de domaines français produisent du vin issu de vignes franches de pied au sein de l’association : de la Champagne (Bollinger, Chartogne-Taillet, Nicolas Maillart) à la Corse (Abbatucci), en passant par la Loire (Henry Marionnet, Domaine national de Chambord), Bordeaux (Liber Pater) et la Bourgogne (Charlopin, Guillot-Broux). À Chablis, c’est le Domaine L&C Poitout qui représente cette rareté.
Le phylloxéra, un puceron ravageur
À la fin du XIXe siècle, un minuscule puceron venu d’Amérique du Nord, ravage la majeure partie du vignoble européen en s’attaquant aux racines de la vigne. Arrivé en Europe avec des plants américains introduits par accident, le phylloxéra creuse des galeries dans les racines et tue les ceps par asphyxie en quelques années.
Entre 1870 et 1900, plusieurs parades s’affrontent : traiter les sols au sulfure de carbone, inonder les vignes pour noyer le puceron, ou greffer sur des racines américaines qui lui résistent. Les idées ne manquent pas, mais c’est finalement la solution du porte-greffe qui s’avère la plus simple à mettre en oeuvre.
Quelques parcelles ont heureusement échappé au fléau pour une seule raison : leur sol. Lorsque celui-ci est très sableux, l’insecte ne peut pas y survivre, (ex. : appellation Colares, au Portugal). Dans des terroirs plus argileux et gorgés d’eau en hiver, le milieu devient trop hostile. C’est le cas de la parcelle du Domaine L&C Poitout sur le plateau de Villy. Ailleurs, le risque reste bien réel : à Marsannay, des parcelles expérimentales franc de pied de Philippe Charlopin ont été dévorées par le phylloxéra.
À travers la planète, d’autres domaines résistent encore et toujours à l’envahisseur. Ces îlots rescapés se trouvent en Australie, au Chili, en Europe de l’Est, sur les pentes de l’Etna, à Chypre et dans les Cyclades : à Naxos, 90 % du vignoble est encore planté franc de pied. D’autres tentent de replanter malgré le risque : dans le Var, le pépiniériste Marc Birebent teste 2,5 hectares de vignes non greffées et explore des parades naturelles, comme des champignons prédateurs du puceron.
Combien reste-t-il de vignes franc de pied ?
Personne ne le sait précisément car aucun recensement officiel n’existe. Certains domaines ignorent sans doute qu’ils possèdent des ceps non greffés, car rien ne permet de les distinguer à l’œil nu. Seule une analyse ADN des racines permet de le prouver à 100%. L’association Franc de Pied estiment qu’environ 900 vignerons seraient concernés en Europe, dont une vingtaine de domaines français engagés pour protéger ce patrimoine.
L&C Poitout : l’unique chardonnay franc de pied à Chablis
Le Domaine L&C Poitout est l’un des rares domaines de Bourgogne, et peut-être le seul du Chablisien, à produire un chardonnay issu de vignes franc de pied. Ses ceps comptent potentiellement parmi les plus anciens de Chablis. La parcelle d’un demi-hectare sur le plateau de Villy est entièrement dédié à l’élaboration de la cuvée « L’Inextinct – Monopole Franc de Pied ».
L’association Francs de Pied
Fondée en juin 2021 à Monaco sous le patronage du Prince Albert II, l’association internationale « Les Francs de Pied : un héritage » fédère les vignerons qui cultivent des cépages non greffés sur leurs terroirs d’origine. Présidée par le vigneron bordelais Loïc Pasquet (Domaine Liber Pater), elle certifie les parcelles par un test ADN des racines et délivre deux labels : « Francs de Pied » pour toute vigne non greffée, et « Francs de Pied : héritage original » pour un cépage cultivé sur son terroir d’origine. Son objectif ultime : faire inscrire ce savoir-faire au patrimoine culturel immatériel de l’Unesco, une démarche estimée à 7 à 10 ans.
